Vinland Saga

Thorfinn est le fils du grand guerrier Thors, qui vit maintenant comme un paysan nordique sur l'île isolée d'Islande. Il rêve de voyager dans les contrées lointaines que lui a décrites l'aventurier Leif, mais mène une vie tout à fait ordinaire et paisible. Un jour, un esclave fugitif à moitié mort est retrouvé enterré dans la neige devant leur maison par sa sœur aînée, Ylva, et Thors décide de tenter de sauver la vie de l'homme.

Une guerre en Angleterre entre les Danois et les Angles pousse la bande d'élite des Vikings, les Jomsvikings, à rechercher Thors, leur ancien commandant, en Islande. Menacé de perdre son village s'il refuse de coopérer, Thors rassemble une force symbolique de jeunes hommes du village et met le cap sur l'Europe.

Le chef de la bande de Jomsviking qui a rendu visite à Thors en Islande paie un commandant viking, Askeladd, pour qu'il tue Thors alors qu'il se rend en Europe. Les jeunes guerriers s'empressent d'embarquer avec Thors, sans savoir qu'un nouvel ennemi les attend. Thorfinn se faufile à bord du navire de son père, impatient de découvrir le monde.

Thors avance parmi les hommes d'Askeladd, les battant mais ne les tuant pas jusqu'à ce qu'il affronte Bjorn qui est dans une rage berserker après avoir mangé le champignon. Il bat Bjorn et provoque Askeladd en duel. Après un combat acharné à l'épée, Thors bat Askeladd mais se rend pour sauver Thorfinn et ses villageois. Il est alors tué par une volée de flèches. Ayant assisté à la mort de son père, Thorfinn s'embarque clandestinement sur le navire capturé et jure de se venger d'Askeladd.

Askeladd et ses hommes débarquent en Angleterre près de la rivière Humber pour se réapprovisionner et pillent un village local. Thorfinn se précipite sur le rivage et, pendant la nuit, s'apprête à tuer Askeladd endormi, mais n'y parvient pas. Thorfinn s'entraîne seul dans les bois avant d'émerger et de provoquer Askeladd en duel. Thorfinn est à nouveau facilement vaincu, mais Askeladd reconnaît sa force et promet à Thorfinn une chance de le combattre à nouveau s'il fait ses preuves au combat.

Askeladd et ses hommes remontent le fleuve jusqu'à Gainsborough où ils trouvent une bande de Vikings morts. Thorfinn les suit, écœuré par l'odeur de mort qui se dégage de l'air. Askeladd conclut un accord avec les forces danoises pour participer à leur campagne de conquête de l'Angleterre en échange d'argent et de butin. Cette nuit-là, les Britanniques les attaquent, tirant des volées de flèches sur leur camp, tuant un certain nombre d'hommes avant qu'ils ne ripostent. Thorfinn tente d'entrer dans la bataille et se fait piéger par un épéiste anglais, mais il est sauvé par Askeladd. Néanmoins, Thorfinn finit par se défendre et tue pour la première fois un soldat anglais. Thorfinn rejoint la bande d'Askeladd et, au cours des années suivantes, il perfectionne ses talents de combattant. Il devient un combattant impitoyable avec son épée courte, impatient de se mesurer à Askeladd. Thorfinn est gravement blessé en East Anglia et est sauvé par une jeune fille anglaise et sa gentille mère. Cependant, il signale plus tard la présence d'Askeladd, dont les navires sont ancrés au large, et ses hommes débarquent et attaquent le village.

Askeladd envoie un Thorfinn récalcitrant délivrer un message au chef d'une armée française qui a perdu une récente bataille en essayant d'assiéger une forteresse. Bien que les négociations aient commencé difficilement, Thorfinn convainc le chef Jabbathe d'accepter. Le lendemain, l'armée attaque à nouveau le fort français et, grâce à l'aide des hommes d'Askeladd, elle parvient à le conquérir.

Askeladd et ses hommes reviennent au village du seigneur féodal Gorm, avide d'argent, sur la péninsule du Jutland, avec le butin de leurs aventures. Thorfinn a une revanche à prendre sur Askeladd, mais il est vaincu lorsque ce dernier l'incite à lancer une attaque furieuse et imprudente. En 1013, le roi danois Sweyn mène une invasion dans le nord de l'Angleterre. Les forces danoises et les mercenaires vikings tels qu'Askeladd débarquent près de Gainborough, mais ils s'arrêtent devant la ville marchande de Londres, lourdement défendue.

Les forces danoises sont arrêtées au pont fortifié de Londres, gardé par Thorkell le Grand, un Danois redoutable qui soutient les Anglais. Askeladd propose à Thorfinn un autre duel s'il peut livrer la tête de Thorkell. Thorfinn attaque Thorkell, mais le géant viking est trop expérimenté et Thorfinn doit battre en retraite, blessé. Arrivé dans une impasse, le roi Sweyn laisse son fils, le prince Canute, maintenir le siège avec Ragnar, tandis que le reste de l'armée se dirige vers le Wessex.

Après avoir rêvé de sa patrie et de son père, Thorfinn rencontre Askeladd au sommet d'une colline et tous deux discutent. Un messager de l'armée du roi Sweyn informe Askeladd et ses hommes que Thorkell a attaqué la base du prince Canute et l'a également capturé. Ravi de cette nouvelle, Askeladd tue le messager et annonce à ses hommes qu'ils vont sauver le prince capturé.

Thorkell poursuit sa route pour rattraper l'armée de Sweyn avec Ragnar et le prince Canute comme otages, mais un groupe de l'armée danoise les rattrape et menace de les anéantir. Thorkell libère astucieusement les otages, mais pousse ensuite les soldats danois à une attaque insensée qu'ils ne peuvent pas gagner, en se battant au corps à corps. Pendant ce temps, Askeladd allume un feu de forêt, provoquant une fumée qui désoriente les combattants, et envoie Thorfinn capturer le prince. Thorkell décide de ne pas gaspiller ses hommes en combattant Thorfinn et l'autorise à s'emparer du prince.

Askeladd envoie un message pour demander des renforts et c'est le commandant de l'armée galloise, Gratianus, qui y répond. L'armée transporte Askeladd à travers la rivière jusqu'au Pays de Galles et, alors qu'ils se dirigent vers Brycheiniog, ils tombent dans une embuscade tendue par une force inconnue.

En novembre 1013, Floki annonce au roi du Danemark que les forces danoises ont vaincu les Anglais dans le Wessex, mais il doit aussi signaler que Thorkell a peut-être pris Canute. Pendant ce temps, au Pays de Galles, Asser de Brycheiniog bloque le passage d'Askeladd jusqu'à ce que ce dernier révèle qu'il a des ancêtres gallois, affirmant être un descendant du roi Artorius et qu'il s'efforcera de protéger le Pays de Galles lorsque l'Angleterre sera vaincue par les Danois. Le prince Canute ne pouvant se résoudre à affronter les Gallois, Askeladd et ses hommes rendent leurs armes pour obtenir un passage sûr à travers Brycheiniog, en faisant semblant d'être des prisonniers. À l'extrémité nord de la Mercie, ils changent de direction pour rejoindre le gros de l'armée danoise à Gainborough.

Alors qu'Askeladd et ses hommes traversent le nord de la Mercie, ils sont pris dans les premières neiges de l'hiver. Froid et affamés, ils tombent sur un village de chrétiens qu'ils pillent en prenant toute leur nourriture. Ils tuent les villageois afin que personne ne puisse révéler leur position. La seule survivante est une jeune femme qui se trouvait dans les bois à l'extérieur du village et qui cherchait à se repentir d'une bague bon marché qu'elle avait volée lors d'une foire.

Thorkell atteint Gloucester, mais apprend que les nobles anglais sont fatigués de la guerre et prêts à accepter la domination danoise. Des troupes anglaises trouvent le groupe d'Askeladd, et ses hommes commencent à penser que la chance a tourné. Askeladd ordonne à Bjorn de tuer le tuteur du prince Canute, Ragnar, en l'imputant à une escarmouche avec les Anglais et en espérant que le prince deviendra un chef qu'il pourra suivre.

Askeladd torture un capitaine anglais capturé, à la recherche d'informations. Il est interrompu par l'annonce de l'approche de Thorkell. Craignant la défaite, certains de ses hommes décident de déserter et tentent de rejoindre Thorkell, qui les tue à leur arrivée. Askeladd atteint la partie supérieure de la rivière Severn, peu profonde, et coupe un court pont. Cependant, Thorkell les rattrape. De nombreux hommes d'Askeladd commencent à douter de ses capacités de chef et il doit faire face à une véritable mutinerie.

Menacé par une mutinerie, Askeladd se souvient d'avoir nourri sa mère malade pendant qu'elle lui parlait de leur ancêtre, le roi Artorius, qui se remettait de ses blessures au combat à Avalon, un lieu paradisiaque d'où il reviendrait pour sauver leur peuple de ses souffrances. Askeladd informe ses hommes de sa haine secrète pour les Danois et s'emporte immédiatement en tuant deux d'entre eux. Bjorn s'enfuit dans le traîneau avec Thorfinn, Canute et le prêtre ivre, avec dix hommes à sa poursuite, laissant Askeladd affronter le reste de ses anciens fidèles. Les hommes qui poursuivent le traîneau réussissent à le faire s'écraser et à capturer le prince, tandis que Thorfinn vole l'un de leurs chevaux et revient pour empêcher quiconque de tuer Askeladd avant qu'il ne puisse se venger. Pendant ce temps, Askeladd tue plusieurs de ses anciens camarades, mais il est neutralisé par une volée de flèches. Thorkell arrive et donne aux hommes d'Askeladd l'occasion de mourir en combattant. Soudain, Thorfinn fait irruption et défie Thorkell en duel au sujet d'Askeladd.

Thorfinn se bat en duel avec Thorkell pour décider du sort d'Askeladd. Pendant ce temps, Canute reste allongé dans la neige et rêvasse à Ragnar, qui s'excuse de l'avoir élevé comme un fils et non comme un prince, et lui fait ses adieux. Après s'être réveillé de sa rêverie, Canute a une révélation en parlant au prêtre qui parle de la différence entre l'amour et la discrimination, et Canute décide de faire face lui-même à la situation actuelle. Il fixe et calme le berserker Bjorn, qui a été poignardé par Atli, l'un des hommes d'Askeladd. Il ordonne au prêtre de soigner Bjorn pendant qu'il relève le défi d'être roi. De retour au duel, Thorkell donne un coup de pied à Thorfinn, l'envoyant s'écraser contre les arbres voisins.

Thorfinn a le bras et les côtes cassés par le coup de pied de Thorkell, et ce dernier l'autorise à se faire soigner par Askeladd. Thorkell explique que Thors et lui étaient les commandants des Jomsvikings et que leur chef Sigvaldi, qui était le frère aîné de Thorkell, lui a donné l'une de ses filles, Helga. Thorkell est donc le grand-oncle de Thorfinn. Thors était considéré comme mort après être tombé dans la mer lors de la bataille de Hjörungavágr, mais trois mois après ses funérailles, Thorkell l'a retrouvé quittant les Jomsvikings avec Helga et leur fille. Thors renonce à une vie de combat et, après avoir assommé Thorkell, il s'en va. Le duel reprend, mais alors que Thorkell est sur le point d'achever Thorfinn, Askeladd reflète de la lumière dans les yeux de Thorkell, l'aveuglant un instant, et Thorfinn renverse Thorkell au sol en frappant son faible menton, et lui arrache un œil. Les hommes de Thorkell s'apprêtent à tuer Thorfinn, mais Thorkell les en empêche, affirmant que Thorfinn a gagné le duel. Canute arrive sur les lieux et dit à Thorkell qu'il est inutile de le garder en otage car le roi Sweyn a déjà choisi son frère aîné Harold comme successeur et s'attend à ce que Canute soit tué dans la bataille. Avec une nouvelle résolution, Canute déclare qu'il marchera contre le roi à Gainsborough, et Askeladd et Thorkell acceptent de se joindre à lui.

À Gainsborough, Canute et ses partisans affrontent Floki et l'armée danoise, et il demande à voir le roi Sweyn. Au château, Canute envoie Thorkell boire avec les autres commandants pendant qu'il va affronter le roi, flanqué d'Askeladd et de Thorfinn. Ils sentent une embuscade dans la salle obscure et le roi Sweyn confirme qu'il veut la mort de Canute. Le roi Sweyn se prépare à les faire tuer, mais Askeladd intervient et rappelle au roi que Canute a remporté une victoire sur Londres grâce aux forces de Thorkell. Le roi décide d'épargner Canute, qui décide qu'il est prudent d'unir ses forces à celles du roi pour le moment. Gunnar, le frère de Rangar, approche Canute et jure de le servir, mais Askeladd se méfie de lui. Plus tard, Askeladd renvoie Alti et son frère chez eux, en lui ordonnant de ne plus jamais lever l'épée.

En 1014, sur les instructions du roi Selwyn, Canute emmène ses partisans à York, une ville occupée par les Danois dans la région de Northumbrie. Alors que leurs bateaux remontent la rivière Ouse, Canute est touché à la poitrine par une flèche d'arbalète tirée par un assassin qui est retrouvé et tué par Thorfinn. Thorfinn est reconnu par Leif de son village en Islande et ils sont joyeusement réunis. Cependant, Thorfinn n'est pas intéressé par un retour à la maison, mais a l'intention de se venger d'Askeladd. Pendant ce temps, il est révélé que Canute n'a pas été abattu, mais qu'il s'agit d'une femme esclave déguisée en son double. Canute ordonne que tout soit fait pour la sauver. Alors qu'ils croisent Floki, Askeladd laisse entendre à haute voix que Canute a des ennemis à York. Il est révélé plus tard qu'Askeladd a lui-même engagé l'assassin pour faire courir la rumeur que le roi veut la mort de Canute. Pour servir ses plans, Askeladd transmet également des informations à Gunnar, qui espionne pour le compte du roi. Pendant ce temps, Thorfinn, dont le bras cassé n'est pas encore guéri, est impatient de régler sa dette avec Askeladd. Thorfinn l'invite à un duel qui sera observé par Canute et Thorkell. Avant le début du duel, Bjorn, mortellement blessé, défie Askeladd d'entrer au Valhalla. Bjorn est vaincu, mais Askeladd lui assure qu'ils sont de vrais amis avant que ce dernier ne tue son ami par pitié. Askeladd se prépare ensuite à affronter Thorfinn.

Thorfinn et Askeladd se préparent à se battre en duel, mais Askeladd jette étonnamment son épée. Thorfinn l'attaque avec colère, mais il n'est pas de taille face à Askeladd qui s'est battu avec lui plus d'une douzaine de fois et connaît ses mouvements et ses faiblesses. Askeladd bat Thorfinn jusqu'à l'inconscience et Canute arrête le combat lorsque Askeladd a porté le coup gagnant. Askeladd raconte ensuite son éducation en tant que fils d'une esclave, qui a attiré l'attention de son père viking Olaf en raison de ses talents de combattant. Il finit par se venger et tue Olaf, mais jette la suspicion sur un autre fils qui est exécuté pour le meurtre. Il détaille son mépris pour l'attitude des Vikings qui ne vivent que pour la bataille, la conquête et la vengeance. Il reproche à Thorfinn de n'avoir rien appris alors qu'Askeladd a exploité le garçon à ses propres fins. Canute demande à Askeladd pourquoi il le soutient, et Askeladd répond simplement que Canute est le plus apte à être roi des Vikings.

À York, le roi Sweyn convoque le Conseil impérial, mais la situation est tendue parmi les dirigeants danois à la suite de la tentative d'assassinat de Canute. Sweyn s'adresse aux anciens du Danemark et, après avoir annoncé la réussite de la conquête de l'Angleterre par les Vikings, il fait ouvertement l'éloge de Canute et de Thorkell. Il confie à Canute le contrôle de la Mercie, la partie la plus prospère de l'Angleterre, puis annonce les préparatifs d'une attaque contre l'Irlande pour se venger de l'humiliation du roi Harald par Brian Boru. Askeladd pense que ses stratégies pour l'ascension de Canute ont fonctionné, mais il est horrifié lorsque Sweyn annonce également son intention de soumettre le Pays de Galles au printemps prochain, car il pense qu'ils sèment les graines de la rébellion. Pendant ce temps, Thorfin, malmené, est jeté en prison après avoir semé le trouble dans la rue. Leif Erikson rend visite à Thorfinn en prison et lui promet de le ramener en Islande, puis dans le chaud et fertile Vinland. De retour au Conseil impérial, Floki fait part à Sweyn de la réaction d'Askeladd à l'annonce de l'attaque du Pays de Galles, qu'il considère comme un signe de faiblesse à l'égard des Gallois. Askeladd tente en vain de trouver un plan pour contrecarrer le roi et avoue à Thorkell que sa mère était galloise, mais lui fait jurer de garder le secret. Askeladd est alors convoqué devant le roi et se demande pourquoi la chance l'abandonne toujours à la onzième heure.

Alors qu'Askeladd reçoit sa récompense pour avoir sauvé le prince Canute, il ose remettre en question l'ordre du roi Sweyn d'assujettir sa propre patrie, le Pays de Galles. Askeladd justifie sa déclaration en disant que le pauvre pays montagneux du Pays de Galles ne vaut pas la peine d'être conquis, et propose de négocier une paix à la place. Sweyn accepte le conseil d'Askeladd, mais le force à choisir entre le Pays de Galles et Canute. S'il choisit le Pays de Galles, il devra livrer la tête de Canute. Pendant ce temps, Leif Erikson parvient presque à convaincre Thorfinn, battu à plate couture, de partir avec lui, mais le jeune homme retourne au Conseil impérial. L'offre de Sweyn est trop forte pour Askeladd, qui insulte ouvertement le roi et le dénonce. Il révèle que son vrai nom est Lucius Artorius Castus et prétend être l'héritier légitime de Britannia. Floki tente de sauver le roi, mais Askeladd décapite Sweyn avant que quiconque ne puisse bouger et se bat ensuite seul contre les soldats danois. Canute se rend compte qu'Askeladd agit pour le protéger, mais Thorkell rappelle au prince qu'Askeladd est son homme, alors Canute s'avance et tue Askeladd d'un coup de couteau dans le cœur. Thorfinn arrive et voit Askeladd mourir dans ses bras. Furieux d'avoir manqué sa dernière chance de se battre en duel avec Askeladd, Thorfinn attaque et coupe Canute dans sa détresse et son désespoir, mais Canute prend les choses en main et revendique le commandement de l'armée viking et la domination de l'Angleterre. Thorfinn est traîné au loin et, alors qu'il laisse tomber son couteau dans le chaos, son ancien voyage apparaît dans le reflet de la lame. L'épisode se termine par des plans de plusieurs personnages inédits dans divers lieux.