Baby Steps

Eiichirou est un étudiant prodige qui prend des tonnes de notes méthodiques que même les professeurs lui envient. Un jour, Eiichirou regarde son emploi du temps en essayant de trouver un moyen de faire de l'exercice. Ce même jour, Natsu Takasaki arrive pour demander de l'aide pour un examen d'histoire du monde. La classe la renvoie à Eiichirou, qui lui confie ses notes originales d'histoire du monde. Natsu abîme accidentellement les notes, mais pour remercier Eiichirou, elle l'invite à STC pour un essai de tennis gratuit afin de faire de l'exercice.

Eiichirou est incapable de répondre à Natsu lorsqu'elle lui demande ce qu'il aime faire le plus. Il s'intéresse au tennis et retourne à STC pour un nouvel essai gratuit. Cette fois, il rencontre Egawa Takuma, un élève de première année qui est ami avec Natsu. Pour une raison quelconque, il se montre hostile envers Eiichirou, ce qui est très intimidant. Sous le regard de Takuma, Natsu apprend à Eiichirou à frapper la balle.

Eiichirou est incapable d'oublier le plaisir qu'il a ressenti lorsqu'il a réussi à retourner le service de Takuma, et il passe tout son temps à s'entraîner contre le mur. Après avoir vu Eiichirou s'entraîner contre le mur sans interruption pendant six heures un dimanche, Natsu prédit qu'il va rapidement s'améliorer.

Eiichirou et Takuma Egawa s'affrontent dans un match de service. Eiichirou dispose de 50 services pour essayer de renvoyer un coup de Takuma. Au début, Eiichirou n'arrive même pas à atteindre les coups, mais il commence lentement à s'adapter et à renvoyer les coups de Takuma. Après 49 coups, Eichirou s'est adapté à la vitesse de Takuma, obligeant ce dernier à changer son service lors de son 50e coup. À la fin de l'épisode, l'entraîneur Miura demande à Eiichirou de disputer son premier match dans le cadre du prochain circuit junior de Kanagawa.

L'heure du premier match d'Eiichiro contre Oobayashi est arrivée. Son nom est appelé pour le match. En entrant sur le terrain, Eiichiro se met en condition pour donner le meilleur de lui-même. Oobayashi est le premier à servir. Lorsque le service rapide d'Oobayashi arrive, Eiichiro réagit sans réfléchir et frappe la balle, gagnant un point grâce à un ace en retour. Eiichiro gagne un match contre une 5e tête de série. Cependant, tout se dégrade après le faible service d'Eiichiro. Oobayash commence à gagner les jeux facilement. Au 7ème jeu, Eiichiro se rend compte que son match peut se terminer en quatre points et souhaite jouer un peu plus longtemps. Eiichiro se ressaisit et décide qu'au lieu de se concentrer sur son coup de base, il devrait se concentrer davantage sur les coups retournés, autant qu'il le peut. En se concentrant sur les mouvements d'Oobayashi, il remarque que ce dernier est sur le point de frapper un centre, ce qui lui permet de réagir plus rapidement et de gagner un point.

Il ne reste plus qu'à disputer le dernier match de la manche. Eiichirou est mené 5 jeux à 1, mais déterminé à rester sur le court le plus longtemps possible, il commence à pousser Oobayashi. L'entraîneur Miwa remarque qu'Eiichirou a des yeux perçants et qu'il est capable de prédire le prochain coup de son adversaire lorsqu'il est concentré. Le dernier match dure près d'une heure, mais Eiichirou ne parvient pas à marquer le moindre point. Oobayashi apprend que c'était le premier match d'Eiichirou et commence à craindre ce qu'Eiichirou deviendra s'il s'entraîne assidûment tout en gagnant en contrôle et en muscles. Le lendemain, Eiichirou retourne au circuit junior de Kanagawa, bien qu'il ait été éliminé, pour étudier différents styles de jeu de tennis. L'entraîneur Miura le remarque et lui dit que s'il veut vraiment s'améliorer, il doit venir au STC le lendemain matin à 7 heures.

Afin d'améliorer le jeu d'Eiichirou, l'entraîneur Miura lui fait apprendre le contrôle sur un terrain de 9 cases. Après avoir appris les bases, Eiichirou est contraint d'affronter Takuma. Takuma se rend compte qu'Eiichirou a gagné en maîtrise, mais il lui montre que la maîtrise et la bonne vue ne sont rien comparées à l'expérience. L'entraîneur Miura demande alors à Eiichirou et Takuma de continuer à s'affronter aussi souvent que possible. 3 mois après le Kanagawa Junior Circuit, l'entraîneur Miura demande à Eiichirou de s'inscrire au Championship Match Tournament pour voir à quel point il s'est amélioré.

Maruo Eiichirou poursuit son entraînement au STC en essayant de maîtriser chaque coup. Lors de petits tournois, il commence à se qualifier pour le troisième tour, mais ne parvient pas à aller plus loin. Sa mère s'inquiète du fait qu'Eiichirou consacre trop de temps au tennis lorsqu'il abandonne le bachot pour s'entraîner davantage. Eiichirou commence à appeler Natsu Nat-chan. Après une année de jeu, Maruo se prépare à retourner au circuit junior de Kanagawa et à passer le troisième tour, mais pour ce faire, il devra probablement vaincre trois têtes de série.

Eiichirou revient sur le circuit junior de Kanagawa. Son premier match l'oppose à un autre lycéen, Koshimizu Nariyuki, un homme qui essaie toujours de rivaliser avec Eiichirou pour obtenir les meilleurs scores. Eiichirou est un peu trop tendu et se laisse rapidement distancer par 3-0 lorsqu'il trouve une note de Natsu à l'arrière de son carnet de notes expliquant ce qu'il doit faire s'il se sent trop tendu. Grâce à cette aide, Eiichirou se reprend et gagne 6-3, entamant un processus qui le mènera au troisième tour contre Miyagawa, tête de série numéro 5. Cependant, Miyagawa est confiant et proclame qu'il a appris le point faible d'Eiichirou après avoir regardé un seul match. Le deuxième match commence lorsque Eiichirou affronte Noborikawa, 52e tête de série. Sans aucune tension, Eiichirou s'impose 6 à 1. Après le match, Eiichirou regarde le match de Miyagawa pour voir quel est son style de tennis et se préparer pour le 3e tour.

Le match entre Eiichirou et Miyagawa commence par une mise en jeu. Cependant, Eiichirou sent que quelque chose ne va pas. Après avoir étudié ses notes, Eiichirou se rend compte que Miyagawa a étudié ses coups et, avec une avance de 4-3, il prévoit de passer à l'action dans le huitième jeu. Si Miyagawa parvient à briser Eiichirou dans le huitième jeu, la manche sera terminée. Au lieu de se laisser abattre, Eiichirou change de stratégie et se met à jouer au service et à la volée. Le changement de rythme permet à Eiichirou de remporter le huitième jeu et d'égaliser à 4-4, mais l'un ou l'autre des concurrents parviendra-t-il à briser le service, et Eiichirou sera-t-il capable de trouver son coup gagnant avant qu'il ne soit trop tard ?

Après avoir réussi à conserver son service, Eiichirou commence à chercher une opportunité de breaker Miyagawa. Les deux joueurs conservent leur service et forcent la tenue d'un jeu décisif. Avec un score de 6-5 Maruo dans le jeu décisif, Eiichirou décide d'essayer d'utiliser son coup complet et de voler un point. Le pari se retourne contre lui et Miyagawa égalise le score 6-6. Cependant, le pari d'Eiichirou pousse Miyagawa à trop réfléchir pendant son service. Il commet une double faute, ce qui permet à Eiichirou d'avoir une balle de match sur son service. Ne voyant pas d'autre choix, Miyagawa monte au filet pour surprendre Eiichirou. Cependant, la raquette d'Eiichirou se trouve au bon endroit pour un retour à courte distance. Le retour miraculeux d'Eiichirou lui permet de remporter le jeu décisif 8-6 et le match 7-6. Le public est choqué par l'élimination de la tête de série numéro 5.

Après avoir vaincu Miyagawa, Eiichirou retourne au STC pour un entraînement qui le rendra meilleur en un jour. Eiichirou est associé à l'entraîneur Mike, originaire de Floride et spécialisé dans l'entraînement psychologique. Mike est envieux des notes d'Eiichirou et lui fait remarquer que ses notes l'aideront à se souvenir plus rapidement de ses tirs et qu'il n'a que 20 secondes pour se remémorer ses meilleurs souvenirs. Eiichirou parvient à maîtriser cet entraînement de base de Mike et, au quatrième tour, il bat Terashima, 16e tête de série, avec une relative facilité. Une corde cassée l'oblige à se rendre au magasin de tennis où il rencontre son adversaire en quart de finale, Iwasa Hiromi, 3e tête de série. Hiromi ne semble pas s'intéresser à Eiichirou. Après le départ d'Hiromi, le propriétaire du magasin explique qu'Hiromi ne connaît pas ses adversaires à l'avance. Au lieu de cela, il apprend et dessine une image d'eux pendant qu'ils jouent sur le terrain. Eiichirou est déconcerté et se demande comment quelqu'un peut faire des dessins pendant qu'il joue.

Le match entre Hiromi et Eiichirou commence. Chaque fois qu'Eiichirou tente de passer à l'attaque, Hiromi frappe un coup que Eiichirou ne peut pas atteindre. Hiromi mène 1-0, mais Eiichirou se rend compte que s'il laisse Hiromi terminer son chef-d'œuvre et qu'il renvoie le dernier coup, il remportera le point. Eiichirou parvient à mener 5-2 lorsque Hiromi commence à augmenter sa vitesse. Hiromi ramène le score à 5-4. Eiichirou envisage son meilleur match, celui contre Terashima, et avec cette vision, il élabore un plan qui lui permettra d'accéder aux demi-finales.

C'est le 10e match d'un match en 1 set, et Eiichirou mène 5 jeux à 4. Eiichirou commence à augmenter sa vitesse contre Hiromi, et grâce à cela, il reste à égalité à 30-30. C'est alors que Hiromi a des crampes dans les jambes, ce qui permet à Eiichirou d'obtenir deux aces faciles et de remporter le match 6-4. Après le match, Hiromi annonce qu'il va se concentrer moins sur le tennis et commencer à dessiner davantage sur la toile. Cependant, il dit à Eiichirou qu'il semble avoir le même désir de devenir pro que beaucoup d'autres membres du top 4, même s'il ne joue pour l'instant que pour le plaisir. Eiichirou repère Araya, mais ce dernier gagne 6-0 et annonce à Eiichirou qu'il l'écrasera lors du prochain match. Les demi-finales devant avoir lieu dans deux jours, Eiichirou profite de la soirée et du lendemain pour s'entraîner. L'entraîneur Miura dit à Eiichirou qu'il doit se concentrer sur son style de tennis au lieu d'essayer de jouer le jeu d'Araya et lui demande de s'entraîner doucement. Le jour de la demi-finale arrive et Miyagawa vient encourager Eiichirou. Miyagawa aide Eiichirou à comprendre que chercher les faiblesses d'un adversaire permet en fait à ce dernier de s'améliorer, et Eiichirou décide donc de demander à Takuma quelles sont les faiblesses d'Araya. Lorsqu'il les trouve enfin, il voit Araya chuchoter à Takuma quelque chose qui pourrait changer toute l'issue de l'avenir.

Eiichirou entend Araya dire à Takuma que s'il perd contre lui ce tournoi, il se retirera du tennis. Son plan est de vaincre Takuma et d'annoncer ensuite qu'il passe professionnel. Takuma accepte de révéler à Eiichirou les faiblesses d'Araya. Eiichirou propose 5 étapes qui lui permettent de remporter le premier jeu d'un match en 3 sets. Après avoir mené 30-0 dans le deuxième match, Araya proteste contre un point et reçoit un avertissement. Cependant, le protêt permet à Araya d'entrer dans la zone. Araya remporte facilement les 6 jeux suivants et prend l'avantage 1-0. Dans le deuxième set, Eiichirou étudie tous les coups d'Araya du premier set et se rend compte qu'il peut prédire les mouvements d'Araya. Mené 1-0 dans le deuxième set, Eiichirou parvient finalement à renverser le contre d'Araya et à mener Love-15. Comment ce match passionnant va-t-il se terminer ?

Après avoir mené Love-15, Araya utilise un certain nombre d'aces de service pour mener 3-1 dans le set 2. Eiichirou conserve son service et, alors qu'il prend un avantage de 30-40 dans le jeu 6 de la deuxième manche, Araya se frappe au visage pour éliminer ses émotions du jeu. Les deux joueurs parviennent à conserver leur service, donnant à Araya un avantage de 5-4 dans ce qui pourrait être le dernier jeu. Eiichirou décide de jouer et commence à prédire où Araya va frapper. Alors que les deux joueurs sont à égalité à 30-30, Araya sert en sachant que le joueur qui remportera le point aura l'avantage pour le reste du match.

Araya et Eiichirou se retrouvent à la deuxième manche après qu'aucun des deux joueurs n'ait réussi à prendre l'avantage. Un as s'avère décisif pour Araya et lui donne l'avantage sur la balle de match. Malgré tous ses efforts, Eiichirou s'incline 6-1, 6-4 à la suite d'un rebond chanceux. La finale se déroule entre Araya et Takuma. Takuma joue au mieux de ses capacités et s'impose une fois de plus, 4-6, 7-5, 7-5, pour remporter le championnat. Alors qu'Eiichirou retourne à son sac, il tombe sur un jeune inconnu nommé Ike Souji. Ike demande à voir les notes d'Eiichirou avant de partir pour un appel téléphonique important. Cependant, il demande à Eiichirou d'informer l'entraîneur Miura qu'il se rendra bientôt à STC. Après la cérémonie de remise des prix, les autres jurent de vaincre Eiichirou au All Japan Junior avant que ce dernier ne dise qu'il ne peut pas participer à cause de ses faibles performances de l'année précédente. Cependant, il jure qu'il sera prêt pour l'Inter-High. En rentrant chez lui, Eiichirou est récompensé pour sa performance, mais il choque ses parents lorsqu'il leur demande ce qu'ils penseraient s'il décidait de devenir joueur professionnel de tennis.

Eiichirou envisage de passer au Pro, mais la réaction de ses parents n'est pas à la hauteur de ses espérances. Eiichirou rejoint Natsu au premier tour de l'All Japan Pro pour assister au premier match d'Ike Souji. Ensuite, il prépare une présentation pour ses parents sur le fait de devenir pro et demande une année où il n'aura pas à étudier ou à fréquenter une école de bachotage afin de pouvoir participer au All Japan Junior. S'il ne remporte pas le All Japan Junior, Eiichirou se consacrera entièrement à ses études. Après avoir obtenu l'autorisation, Eiichirou en informe ses entraîneurs au STC, qui lui proposent un programme infernal, tant pour les entraînements que pour les tournois, qui lui permettra de se qualifier pour le All Japan Junior. À la fin de l'épisode, Ike Souji apparaît pour saluer ses anciens amis du STC et, après avoir obtenu l'approbation de son entraîneur, de son manager et de son médecin, il obtient 10 minutes d'entraînement avec chaque membre du STC qui se porte volontaire pour l'affronter. Lorsque son médecin, son entraîneur et son manager disparaissent, Ike s'empare de la balle et demande à Eiichirou de jouer un match d'entraînement avec lui pendant le temps restant au lieu de se contenter de frapper la balle dans tous les sens.

Eiichirou parvient à marquer un point dans le match de 10 minutes qui l'oppose à Ike avant que ses entraîneurs ne réapparaissent et ne l'obligent à cesser de jouer un match. Eiichirou est ensuite renvoyé chez lui pour se reposer. Le lendemain, Eiichirou entame un entraînement brutal qui va lui permettre de reconditionner son corps pour qu'il devienne celui d'un professionnel. Après deux semaines d'entraînement, Eiichirou est invité par l'entraîneur Miura à venir voir certaines des têtes de série du All Japan Junior. Eiichirou trouve une âme sœur en termes de prise de notes et est choqué d'apprendre qu'il est la deuxième tête de série. Eiichirou réalise rapidement que ses données lui permettront de contrôler les coups de ses adversaires si son corps est correctement conditionné.

Eiichirou participe à un tournoi après 3 mois d'entraînement infernal. Il apprend le repos actif en participant au tournoi et arrive en finale. Terashima est son adversaire. Eiichirou surprend Terashima par la façon dont son jeu a changé et parvient à gagner 6-1, 6-0. Dans tous ses matches, le match le plus serré a été 6-2. Après le match, l'entraîneur Miura informe Eiichirou qu'il aura une semaine de repos avant d'entamer trois autres semaines d'entraînement infernal. Il informe Eiichirou que ce type d'entraînement se poursuivra jusqu'à la fin de l'année et qu'il n'aura plus que deux jours de repos entre les deux. Pendant sa semaine de repos, Eiichirou aide son école à organiser son festival culturel annuel, un festival qui ne sert qu'à rapprocher Natsu et lui.

Eiichirou poursuit son entraînement et obtient le programme de son prochain tournoi. En tant que dernier joueur à s'être qualifié, il est placé contre le premier favori, Yu Nabae. Eiichirou commence à chercher les faiblesses de Yu sur la cassette, mais ce qu'il trouve, c'est un style très adaptatif qui pourrait facilement le battre s'il ne trouve pas quelques astuces.

Yu Nabae affronte Eiichirou et se rend compte qu'il s'agit de deux joueurs pratiquement identiques. Il se rend compte que ce qui manque à Eiichirou, c'est l'expérience des fondamentaux, car il n'a jamais joué contre quelqu'un comme lui. Après avoir perdu le premier set, Nabae commence à prendre le dessus et mène 5-2.

Pour tenter de renverser la vapeur, Eiichirou décide de revenir à son idée de viser 100 cases au lieu de 9. La précision lui permet de commencer à gagner quelques points, mais le plus souvent, Nabae regarde les boules sortir et obtient des points faciles. Combien de parties Eiichirō parviendra-t-il à gagner contre Nabae, et pourra-t-il faire le break ?

Eiichirou se précipite pour assister au match de Natsu lorsqu'il apprend qu'elle risque de perdre. Ils retournent ensuite au STC où il rencontre Ryuhei Aoi, un homme qui va devenir son nouvel entraîneur. Au début, il ne croit pas aux paroles de Ryuhei, mais il est encore plus choqué lorsque l'entraîneur Miura lui dit que tout son entraînement sera confié à Ryuhei, et que Ryuhei ne le laissera pas s'entraîner les deux prochains jours.

Eiichirou et Natsu sortent pour la première fois ensemble. Lorsque Eiichirou demande à Natsu ce qu'elle pense de lui, elle lui dit qu'il le trompe. Eiichirou est ensuite autorisé à reprendre l'entraînement. Il apprend à quel point il est important que l'ego et le subconscient s'accordent. L'entraîneur Ryuhei décide que la seule façon pour Eiichirou d'atteindre ses objectifs est de partir en Floride pendant les vacances d'hiver.