86 Eighty-Six

La République de San Magnolia est en guerre contre l'Empire de Giad depuis des années. Cependant, grâce à l'utilisation de drones par les deux camps, la République se targue de mener une guerre éthique puisqu'aucun humain n'est tué. En réalité, les Juggernauts de la République sont pilotés en secret par des humains appelés 86, issus du 86e district non officiel de la République. Le Major Vladilena "Lena" Mirizé est un Handler, un officier chargé de commander les 86 au combat, bien qu'elle ait la réputation de traiter les 86 comme des humains. Un jour, Lena est soudainement nommée responsable du prestigieux escadron Spearhead, composé des pilotes de 86 les plus élites. Cependant, le chef de l'unité, Shinei "Shin" Nouzen, connu sous le nom d'Undertaker, a la réputation de détruire les maîtres-chiens, car tous ceux qui ont tenté de le commander ont demandé à être transférés, ont pris leur retraite ou se sont même suicidés. Pendant ce temps, sur la ligne de front, les pilotes de Spearhead vivent du mieux qu'ils peuvent, tout en prenant plaisir à tourmenter tous les maîtres-chiens qui leur sont envoyés. Cependant, au cours d'une bataille, l'un d'entre eux est mortellement blessé et Shin fait honneur à son nom en le tuant par pitié. Plus tard dans la nuit, Lena contacte Spearhead et se présente à eux.

Une semaine après que Lena ait pris le commandement du Fer de lance, l'une des légions de l'Empire envoie une vague d'attaque vers la position du Fer de lance, l'obligeant à se mobiliser et à contre-attaquer. Lena est témoin des prouesses de Shin, qui détruit à lui seul les unités les plus puissantes de la légion. Lena assiste ensuite à un cours d'histoire pour les recrues du Handler, où le professeur explique que l'Empire a été anéanti par ses propres Légions, et que les Légions ont une durée de vie déterminée, et qu'il est prévu que la guerre se termine dans deux ans, lorsque les Légions s'éteindront automatiquement. Lena prend alors le contrôle de la conférence et révèle aux élèves que pendant la guerre, la République a révoqué la citoyenneté et les droits de l'homme de la population non alba de la nation (les personnes qui n'ont pas les cheveux et les yeux argentés) et les a forcés à piloter leurs Juggernauts. Les 86 n'étant plus considérés comme des "humains", leurs pertes ne sont plus considérées comme des décès. Lena insiste auprès des élèves sur le fait que les 86 sont des humains et qu'ils doivent être traités comme tels. Bien que cela mette en colère les moniteurs du gouvernement, Lena est persuadée que son oncle peut la protéger. Lorsqu'elle parle à son amie Annette, Lena dit qu'elle a une bonne impression de Shin malgré sa réputation. Ce soir-là, Lena poursuit ses conversations quotidiennes avec Spearhead, et l'unité commence à s'intéresser à elle, en particulier Shin, que l'on voit brièvement sourire pour la première fois.

Lena poursuit ses conversations avec Spearhead, bien que certains membres aient des opinions mitigées à son sujet. Kureha éprouve un profond ressentiment, car elle est jalouse de la proximité de Lena avec Shin, ainsi que de la colère qu'elle éprouve à l'égard des Alba en général, du fait de l'exécution de ses parents. Kaie, quant à lui, est fasciné par Lena, ayant appris que les 86 ne sont pas tous bons et que les Alba ne sont pas tous mauvais. Pendant ce temps, Lena s'efforce d'obtenir une carte plus précise du champ de bataille pour aider le Fer de Lance. Kaie demande alors à Lena pourquoi elle se soucie tant des 86 et de Spearhead, et Lena révèle que lorsqu'elle était sur le champ de bataille, un pilote 86 lui a sauvé la vie, ce qui lui a fait comprendre qu'ils sont tous humains. Cependant, Kaie prévient Lena de ne pas trop s'attacher à eux et lui recommande de se faire muter, sinon son idéalisme reviendra la hanter. Lors de la bataille suivante, Lena utilise ses nouvelles cartes pour aider le Fer de Lance à se placer en position de supériorité. Cependant, malgré le succès de la bataille, Kaie est apparemment tuée lorsque son Juggernaut s'enlise dans un marais et est détruit par une unité ennemie. Lena s'excuse auprès du Fer de lance pour la mort de Kaie et se reproche de ne pas avoir repéré le marais plus tôt. L'un des pilotes, Theoto, se met alors à fulminer contre Lena, l'accusant de faire semblant de s'intéresser aux 86 alors qu'elle reste à l'abri dans le luxe derrière la ligne de front, et d'ignorer ce qu'ils ressentent vraiment face à leur situation. En entendant tout cela, Lena commence à souffrir d'une dépression émotionnelle.

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Lena raconte à Shin comment Shourei lui a sauvé la vie lors d'une embuscade de la Légion qui a tué son père, et comment il était bon et compatissant et ne voulait rien d'autre que de rentrer chez lui pour revoir Shin. Elle apprend également que la famille Nouzen a quitté l'Empire pour immigrer dans la République avant la guerre, et qu'elle vivait probablement dans la capitale du District 1. À ce moment-là, Shin prévient Lena d'une offensive de la Légion, bien qu'elle n'ait reçu aucune notification de la part du commandement. Shin demande également à Lena de couper son lien Para-RAID avec lui en raison de la présence du "mouton noir" dans la Légion, mais Lena insiste pour rester connectée. Cependant, au cours de la bataille, Lena commence à entendre des voix de personnes en détresse, y compris les derniers mots de Kaie, et entre en état de choc. Bien que traumatisée par cette expérience, Lena trouve le courage de recontacter Shin, qui lui explique qu'à la suite d'une expérience de mort imminente, il peut entendre les "voix des morts" des Légions, ce qui lui permet de prédire leurs mouvements. De plus, la programmation des Légions est basée sur le fonctionnement du cerveau humain. Grâce à cela, les Légions ont pu copier le cerveau des personnes qu'elles ont tuées sur le champ de bataille, imprimant les dernières pensées de leurs victimes dans leur programmation et créant des modèles de "moutons noirs" et de "bergers" aux performances et à l'intelligence bien supérieures. La Légion est en fait bien plus grande et plus intelligente que la République ne le pense, et a déjà développé une méthode pour dépasser leur durée de vie originale, ce qui signifie que la défaite de la République est inévitable. En entendant tout cela, Lena décide de travailler avec Shin pour détruire les commandants "Shepherd" de la Légion dans un délai d'un an afin de mettre fin à la guerre pour de bon. Plus tard dans la nuit, on apprend que Shin porte une cicatrice sur le cou, car Shourei a tenté de l'étrangler.

Quatre ans plus tôt, un jeune Shin fouille un ancien champ de bataille avant de trouver le corps sans tête de Shourei. Dans le présent, la Légion commence à faire évoluer rapidement ses tactiques pour contrer les embuscades de Spearhead, et Spearhead subit deux pertes, Daiya et Lecca, lors de leur dernière bataille. Shin est contraint de tuer Daiya par pitié pour empêcher la Légion de prélever son cerveau. Il est révélé que Shin cherche à retrouver la tête manquante de Shourei, et que ce dernier a tenté de l'étrangler dans le passé, dans un accès de rage, le rendant responsable de la mort de leurs parents. Lena fête son anniversaire avec Annette et lui demande ce qui arriverait à toute personne ayant une réaction anormale au Para-RAID. Annette lui explique qu'un 86 serait disséqué pour être étudié tandis qu'un maître-chien subirait un examen avant d'être transféré. Elle demande ensuite à son oncle de fournir un soutien militaire supplémentaire à Spearhead et des remplaçants pour leurs pertes, mais il refuse, lui ordonnant plutôt d'attaquer avec Spearhead une base de la Légion en cours de construction. Shin accepte d'exécuter la mission, tout en sachant qu'il s'agit probablement d'un piège. Lena raconte à Shin ses souvenirs de Shourei et réalise rapidement qu'elle a des sentiments pour Shin.

Le festival de la révolution approchant à grands pas, Lena s'arrange pour faire passer en contrebande une caisse de feux d'artifice à Spearhead. Elle continue également de plaider en faveur de l'envoi de fournitures et de renforts à Spearhead, et son oncle semble enfin d'accord. Alors qu'une nouvelle cargaison est envoyée à Spearhead, Anju et Kurena parlent en privé de la mort de Daiya et de la façon dont elle a affecté Anju, et se demandent si elles devraient parler à Lena du secret de Spearhead, que même Shin et Raiden n'ont pas le courage de lui révéler. Pendant le festival, Lena est forcée d'assister à une fête pendant que Spearhead célèbre avec les feux d'artifice de contrebande. Plus tard, Spearhead se prépare à attaquer la base de la Légion, mais il tombe soudain dans une embuscade d'artillerie à très longue portée qui lui inflige de lourdes pertes, l'obligeant à battre en retraite et ne laissant en vie qu'une poignée de membres de Spearhead. Alors que Lena promet d'obtenir des renforts, Shin décide de lui dire la vérité sur le Fer de lance : il s'agit d'une unité suicidaire destinée à tuer tous les 86 qui arrivent à la fin de leur mandat afin de s'assurer qu'ils ne pourront jamais retourner dans la République. Le Fer de lance ne sera reconstitué que lorsque tous les membres actuels seront morts. Lena demande alors pourquoi ils continuent à se battre si leur mort est certaine, et Raiden explique qu'ils veulent tous garder leur fierté en se battant plutôt qu'en acceptant simplement la mort. Pendant ce temps, dans un autre secteur, un nouveau type d'unité de la Légion anéantit complètement un escadron de Juggernaut.

Après s'être retiré à la base, Shin révèle à Raiden qu'il a entendu la voix de Shourei parmi la Légion et qu'il est impatient de l'affronter une dernière fois. Pendant ce temps, Lena étudie l'histoire du Fer de lance et découvre que de nombreuses itérations précédentes de l'unité ont été envoyées en "missions de reconnaissance spéciales" pour garantir leur destruction. Elle va voir Annette pour lui demander de l'aide, ce qui rend Annette furieuse car l'idéalisme de Lena ne fait que lui rappeler comment elle a laissé ses voisins, qui étaient des amis et des amis de 86 ans, être enlevés par le gouvernement. Elle lui révèle que leur technologie para-RAID a été développée en pratiquant des expériences humaines sur des 86, et que son propre père s'est suicidé à cause de la culpabilité. Lena et Annette se disputent et Lena se rend ensuite chez son oncle pour protester contre la prochaine "mission de reconnaissance spéciale" du Fer de lance. Cependant, il lui explique que l'extermination complète des 86 est nécessaire, car si la vérité sur leur traitement venait à être connue, la République deviendrait immédiatement un État paria parmi les nations étrangères. Incapable de faire quoi que ce soit, Lena ne peut que faire ses adieux à Shin. Shin informe Lena qu'une fois qu'il aura détruit Shourei, qui est maintenant un Berger, cela créera suffisamment de confusion au sein de la Légion pour qu'elle ait une chance de s'échapper du pays. Le jour de la mission, les derniers membres du Fer de lance : Shin, Raiden, Theoto, Kurena et Anju, nettoient leur base et partent. Pendant ce temps, Shourei se déplace pour les intercepter, désireux d'assimiler Shin à la Légion dans un désir pervers de le protéger.

Tandis que Spearhead engage les forces principales de la Légion, Shin se dirige directement vers Shourei pour l'affronter en un contre un. Cependant, l'unité Shepherd de Shourei s'avère trop bien blindée et trop avancée pour que Shin puisse l'affronter seul, et il est assommé lorsque son Juggernaut est touché. Pendant ce temps, Lena approche à nouveau Annette, lui révélant qu'elle a compris que Shin et Shourei étaient les voisins qu'Annette a abandonnés. Se sentant coupable, Annette accepte de pirater le système d'artillerie de la République pour en donner le contrôle à Lena, qui fournit le soutien d'artillerie nécessaire, détruisant les forces de la Légion et mettant Shourei hors d'état de nuire suffisamment longtemps pour que Shin reprenne conscience et le détruise. Retrouvant ses esprits, Shourei s'excuse auprès de Shin avant que sa machine n'explose. Une fois Shourei et les forces de la Légion détruites, Spearhead décide de continuer à avancer au-delà des frontières de la République pour retrouver sa liberté. Se rendant compte que Spearhead part sans elle, Lena n'a d'autre choix que de regarder Spearhead se mettre hors de portée du système Para-RAID et disparaître.

Désormais libéré du contrôle de la République, Spearhead s'enfonce dans l'ancien territoire de l'Empire, évitant les patrouilles de la Légion jusqu'à ce qu'il atteigne une rivière que ses Juggernauts ne peuvent franchir seuls. Leur progression étant stoppée, les Spearheads en profitent pour se reposer et explorer une ville impériale abandonnée toute proche. Ils remarquent que Shin semble beaucoup plus détendu et facile à vivre depuis qu'il a libéré Shourei et qu'il a pu se confier à Lena sur ses problèmes. Le lendemain, Shin retourne en ville pour affronter un mouton noir endommagé qu'il a pu entendre, et le tue par pitié en détruisant son noyau. Il annonce ensuite au reste du Fer de lance qu'il a l'intention de trouver une nation étrangère que la Légion n'a pas réussi à conquérir et où ils pourront vivre en paix. Deux semaines plus tard, Fido, le robot compagnon de Spearhead, se souvient d'avoir été trouvé par Shin et d'avoir vécu avec Spearhead avant d'être détruit dans une explosion.

Après une escarmouche avec la Légion, tous les Juggernauts de Spearhead, à l'exception d'un seul, sont mis hors d'état de nuire et Fido est trop handicapé pour se déplacer, ce qui oblige Spearhead à le laisser derrière lui. De plus, la plupart de leurs provisions ont été détruites, ce qui leur laisse peu de chances de continuer à voyager. N'ayant pas le choix, Spearhead continue jusqu'à une autre ville impériale abandonnée, où ils passent la nuit dans une école et jouent brièvement le rôle d'étudiants à nouveau. Le lendemain, Shin prend le dernier Juggernaut restant pour intercepter la Légion, avec l'intention de se servir de lui-même comme d'un leurre pour permettre au reste de Spearhead de s'échapper. Cependant, les amis de Shin le suivent dans la bataille, et tous sont apparemment tués tandis que Shin entend la voix d'un autre Berger. Pendant ce temps, Lena arrive à la base de Spearhead en tant que remplaçante de Spearhead. Elle explore la base et trouve une note laissée par Spearhead lui exprimant leurs derniers adieux, ainsi qu'une demande d'adoption du chaton qu'ils gardaient comme animal de compagnie. Inspirée par les mots de Spearhead, Lena décide de continuer à se battre et à aller de l'avant. Ailleurs, Shin semble rêver d'être réuni avec Shourei dans l'au-delà, laissant derrière lui son corps sans tête.

Les performances de Vladiléna font encore moins l’unanimité qu’auparavant à l’état-major de la république de San Magnolia. Handler-1 auprès de nouveaux 86, le capitaine n’a en rien fléchi quant à ses convictions et ses idéaux.

Shin et ses camarades profitent de leur nouvelle vie dans la capitale fédérale de Giad. Mais ce quotidien si paisible, si monotone, sied-il à ces anciens 86 qui n’ont connu que le champ de bataille ?

Shin et ses camarades commencent leur formation militaire. Forcément, ils se démarqueront rapidement des autres apprentis… Et à l’issue, ils rejoindront l’escadron Nordlicht, commandé par Grethe Wenzel de la fédération.

Séparés lors de leur formation militaire, les 86 se retrouvent dans la 13e base avancée de la fédération de Giad. Frederica sera également de la partie et leur annoncera leur retour au quartier général aux côtés du colonel Wenzel.

La Légion lance son offensive majeure et de grande ampleur. Tous seront surpris par le nombre d’ennemis, y compris Shin, qui pourtant s’y attendait. L’escadron Nordlicht va devoir mettre les bouchées doubles pour limiter les dégâts et les pertes.

La lutte contre la Légion bat son plein. Tous les fronts et tous les pays sont touchés. L’ennemi est redoutable, d’autant plus qu’il semble posséder un canon sophistiqué à très longue portée, pouvant faire des dégâts considérables.

Les 86 ont été mobilisés pour se rendre sur le territoire de la Légion afin de détruire leur canon, le Morpho. Même Ernst comprend qu’il s’agit d’une mission sans retour. Les grands moyens sont déployés pour les aider à mener à bien leur devoir.

C’est difficilement que l’escadron Nordlicht parvient au cœur du bataillon de la Légion, dans le but de détruire le Morpho. Néanmoins, l’ennemi n’est pas si simple à duper, surtout quand l’un d’entre eux vise particulièrement Shin…

Quelques frictions se font ressentir chez nos cinq 86, en territoire ennemi, notamment entre Shin et Raiden. Les alliés préparent les grands moyens pour attirer l’attention de la Légion et permettre aux 86 de mener à bien leur mission.

Pour s’approcher au plus près du Morpho, piloté par Kiriya Nôzen, l’ancien chevalier de Frederica, les 86 vont devoir enfoncer la défense de la légion et enchaîner parfois les sacrifices pour y arriver…

Le face à face avec le Morpho s’est terminé sur l’autodestruction de ce dernier. Comment Shin, le seul à être arrivé au bout de cette mission sans retour, va-t-il pouvoir se sortir de cette situation ?

Nos héros retournent à Giad pour les fêtes. Le temps de reprendre une vie normale et de se recueillir auprès de ceux qui sont partis trop tôt. Toujours prêts à combattre, les cinq 86 seront sous le commandement d’une personne qu’ils connaissent déjà bien…